Osnovne funkcije alifatskih ugljikovodika su energetska goriva, industrijska otapala i sirovine za kemijsku sintezu, igrajući temeljnu ulogu u višestrukim sektorima proizvodnje i svakodnevnog života. Specifične funkcije mogu se kategorizirati na sljedeći način:
1. Funkcija energetskog goriva: Ovo je najčešća upotreba alifatskih ugljikovodika. Metan, benzin, kerozin i dizel važna su goriva. Metan se široko koristi za grijanje kućanstava na plin, dok su benzin i dizel glavni izvori energije za transport, oslobađajući veliku količinu toplinske energije izgaranjem.
2. Funkcija otapala: alifatski ugljikovodici niske-vrelišta- (kao što su benzin i kerozin) obično su korištena organska otapala u industriji. Mogu se koristiti za industrijsko čišćenje i ekstrakciju organskih komponenti otapalima. Njihova netopljivost u vodi omogućuje im otapanje mnogih hidrofobnih organskih tvari.
3. Funkcija sirovina za kemijsku sintezu: Alifatski ugljikovodici s niskim-ugljikom (C1-C5): Ovo su osnovne sirovine za petrokemiju. Etilen, propilen, itd., mogu se koristiti kroz reakcije adicije i polimerizacije za proizvodnju sintetičke plastike i vlakana kao što su polietilen i polipropilen, čineći izvor industrije sintetičkih materijala. Viši alifatski ugljikovodici (C6 i više): Ravno{10}}lančani olefini (C18 i niže) mogu se koristiti za proizvodnju plastifikatora i surfaktanata; n-alkani se mogu oksidirati kako bi se dobili viši alkoholi i masne kiseline, koji su sirovine za sapune i deterdžente; C10-C30 n-alkani također se mogu koristiti za proizvodnju jednostaničnih proteina za stočnu hranu putem biokemijskih reakcija.
4. Ostale pod-primjene: Alifatski ugljikovodici također su uključeni u farmaceutsku i kozmetičku proizvodnju, a neki se derivati mogu koristiti kao aditivi za naftu, usporivači plamena i druga kemijska pomoćna sredstva, pokrivajući višestruka područja kao što su dnevne kemikalije i biomedicina.